La ciudad que hace muuuucho tiempo fue la capital de Polonia (Varsovia lo es desde 1596) es aún el núcleo urbano más importante del sur del país y para muchos también la más bonita.

Cracovia es una de las ciudades más antiguas de Polonia, y está demostrada la existencia de asentamientos humanos en sus terrenos desde 20.000 años antes de nuestra era. Según la leyenda, fue construida en la cueva de un dragón que mató el mítico rey Krak. Sin embargo, la primera mención del nombre la hace en el año 966 un mercader judío proveniente de España, que la describe como un importante centro de comercio en la Europa Eslavónica.

Visité Cracovia hace ya casi 7 años, en una escapada desde Lodz, donde estaba visitando a un buen amigo, y la verdad es que se me hizo corto: si pensáis acudir a esta zona, os recomiendo no menos de 3 días, y si son 5 mejor, así podéis hacer la visita a Auschwitz también (que se encuentra a 60km y es totalmente imprescindible).

1. Plaza del Mercado

Es la plaza medieval más grande de Europa y donde actualmente se encuentra la mayor parte de la vida de la ciudad. Aquí se encuentra la Basílica de Santa María, desde donde se puede escuchar a un trompetista tocar cada hora desde la torre más alta, una melodía que se ve interrumpida repentinamente en recuerdo al trompetista asesinado cuando avisaba a la ciudad de una invasión con su música.

2. Colina de Wawel

En ella se encuentra el Castillo de Cracovia y el famoso Dragón de Wawel, uno de los símbolos de la ciudad por la leyenda que os conté antes, y al que tenéis que esperar para ver su bostezo de fuego.

3. Catedral de Cracovia

Construida hace 1000 años y dedicada a San Estanislao, es uno de los edificios religiosos más importantes de Polonia y el conjunto que forma con el castillo, uno de los iconos de Cracovia.
Durante la visita a este templo religioso destaca la preciosa Capilla y la Gran Campana de Segismundo, el mausoleo de San Estanislao, la capilla de la Santa Cruz y las reliquias de Juan Pablo II.

4. Barrio de Podgorze

Es donde se situaba el antiguo gueto judío durante la ocupación nazi de Cracovia. En la plaza Bohaterów los nazis seleccionaban a los judíos que iban a los campos de concentración durante la ocupación. Actualmente aquí se encuentra el monumento de las sillas, homenaje de Roman Polanski a los judíos que fueron obligados a abandonar sus casas.

Otro de los lugares imprescindibles que visitar en Podgorze son los únicos restos que aún quedan en pie del muro del gueto. Los puedes encontrar en las direcciones Lwowska 25 y en Limanowskiego 62.

5. Kazimiers

El barrio judío Kazimiers es una de las zonas que ver en Cracovia que hay que hacer con un guía para que os cuente los entresijos del barrio (aquí tenéis un Free Tour). La Sinagoga Vieja o la Remuh, las famosas escaleras de La lista de Schindler son puntos de interés en esta zona.

6. La Barbacana

Se trata de una fortificación circular rodeada de un gran foso que antaño ayudaba a la defensa de la ciudad, concretamente en su defensa contra los otomanos.

Aunque el interior es bastante sobrio, merece la pena rodear todo el edificio para ver su perfecto estado de conservación.

7. Collegium Maius

Es el edificio más antiguo de la Universidad Jagellónica y en él estudió el mismísimo Nicolás Copérnico.

Tenéis que entrar para pasear por su precioso patio interior, rodeado de arcadas y un pozo en el centro, y en el interior del Collegium también se encuentra el Museo de la Universidad, que cuenta con una colección de instrumentos antiguos utilizados para la astronomía y otras ciencias.

A unos 60km de la ciudad de Cracovia, en Polonia, se encuentra el campo de concentración nazi de Auschwitz-Birkenau, una de las excursiones más impresionantes, a la par que difíciles (emocionalmente hablando) que podéis hacer en Polonia. La UNESCO declaró este lugar Patrimonio de la Humanidad en 1979 como uno de los lugares de mayor simbolismo del Holocausto.

Auschwitz fue el mayor campo de exterminio de la historia del nazismo, donde se calcula que fueron enviadas cerca de 1,3 millones de personas, de las cuales murieron un 1,1 millón, la gran mayoría de ellas judías, manteniéndose en funcionamiento casi 5 años (1940-1945) hasta su liberación por los soviéticos. En una de las puerta de entrada al inmenso complejo se puede leer el lema arbeit macht frei (el trabajo os hará libres), con el que recibían a los deportados las fuerzas de las SS que estaban a cargo del centro.

A lo largo de los diferentes bloques del campo de concentración se pueden ver exposiciones en las que se muestran las condiciones en las que ¿vivían? los prisioneros, además de una parte de la cantidad de objetos que fueron robados a los prisioneros antes de asesinarlos: botas, maletas, gafas, ollas e incluso pelo, que era vendido para la fabricación de telas que en ocasiones los nazis llevaban en sus abrigos.

Las instalaciones se dividen en dos partes: el llamado Auschwitz 1 era un campo previo que se construyó para albergar a presos políticos polacos que no cabían en las cárceles, pero no tardaron en empezar a llegar judíos, gitanos y homosexuales completamente engañados. La segunda – y más terrorífica – parte es Auschwitz-Birkenau (llamada así por encontrarse en un pueblo con este nombre a 3km de Auschwitz 1) que, construida un año después, ocupaba 175 hectáreas y su único objetivo era poner en marcha la llamada «Solución final»: la única finalidad de este inmenso lugar era la de exterminar a todo prisionero que llegara aquí. Para ello fue equipado con cinco cámaras de gas y hornos crematorios, cada uno de ellos con capacidad para 2500 personas.

Tras llegar hasta el campo en los vagones de carga de un tren en un terrible viaje de varios días en el que no recibían agua ni comida, los prisioneros eran seleccionados. Algunos iban a parar directamente a las cámaras de gas (explicándoles previamente que iban a darles una ducha) y otros eran enviados a los campos de trabajo o bien eran empleados para la realización de experimentos.

El 27 de enero de 1945 el ejército soviético por fin consiguió entrar y liberar a los prisioneros que quedaban, aunque por desgracia la mayoría de ellos se encontraban enfermos y apenas con vida.

Y aunque no parece ser una visita agradable, conocer de primera mano Auschwitz me parece importante para conocer – y recordar – una de las partes más trágicas y trascendentales de la historia moderna.

Os recomiendo hacer una visita guiada que os hará exprimir mucho más este lugar, pues los guías hablan sin tabúes y son francamente buenos. Podéis contratar este que sale desde Cracovia y cubre todos los desplazamientos, además de la visita.

Y como recomendación final, podéis leer El hombre en busca del sentido, de Viktor Frankl, un psiquiatra austriaco que sobrevivió al holocausto después de pasar por varios campos de concentración (entre ellos Auschwitz), y en cuyo libro ha reflejado sus aprendizajes durante esos años. Es muy rápido de leer y claro a la hora de plasmar su mensaje, una verdadera lección de resiliencia.